La grande offerta di mangimi per cani presenti sul mercato può spesso disorientare il proprietario che spesso si affida al consiglio del rivenditore o alla marca più pubblicizzata. La conoscenza di cosa si compra è invece fondamentale per fare una scelta consapevole ed alimentare bene il nostro cane.
La prima cosa a cui dobbiamo fare attenzione quando compriamo un mangime è se si tratta di un “mangime completo” o di un “mangime complementare”.

Per mangime completo si intende un prodotto che da solo soddisfa tutte le esigenze nutritive del cane, non bisogna pertanto aggiungere nient’altro; i mangimi completi contengono in quantità bilanciate carboidrati, proteine, grassi, minerali e vitamine. Possono essere secchi (le crocchette per intenderci) e umidi (le scatolette). Per i cani della taglia dei Retriever, che richiedono elevate quantità di energia, è preferibile utilizzare i mangimi secchi. I mangimi umidi, infatti, essendo ricchi di acqua (oltre l’80%), hanno un basso contenuto energetico e ne occorre un quantitativo considerevole per coprire adeguatamente i fabbisogni dell’animale.

Il mangime complementare è invece un prodotto che da solo non è sufficiente a nutrire in maniera adeguata il cane e richiede sempre una integrazione. Sono mangimi complementari, per esempio, le confezioni di pasta, il riso e le zuppe, ma anche i biscotti e gli snack. Se si vuole utilizzare solo mangime secco per il nostro cane, è importante scegliere un mangime che sulla confezione riporti la dicitura “mangime completo”.
Quando si sceglie un mangime dobbiamo inoltre fare attenzione ad almeno altre due cose: alla composizione (o analisi chimica o tenori analitici) e agli ingredienti.

Gli ingredienti sono riportati per legge in ordine quantitativo decrescente. Ciò vuol dire che se su una confezione troviamo scritto: “carne e derivati, cereali, sottoprodotti di origine vegetale, oli e grassi, minerali”, significa che, nel nostro esempio, l’ingrediente presente in percentuale maggiore è la carne; purtroppo però i produttori non sono obbligati a specificarne il tipo e la percentuale. Da questa informazione sappiamo solo che ce n’è un quantitativo maggiore rispetto agli altri ingredienti. Solo nel caso in cui il mangime riporti la dicitura “a base di pollo”, “...agnello”, “....pesce”, ecc..., sulla confezione deve essere riportata la percentuale minima del tipo di carne utilizzata (per es. agnello min. 15%, pollo 20%, pesce 10%, ecc.). L’esempio sopra riportato si riferisce ad un mangime standard che non ci da molte informazioni sul contenuto. Sono sicuramente da preferire quei mangimi che riportano una lista degli ingredienti più dettagliata.

L’analisi chimica ci indica invece la percentuale dei principi nutritivi. Un esempio di analisi può essere il seguente:
Umidità 9%
Proteine gregge 28%
Grassi greggi 17%
Cellulosa greggia (o Fibra greggia) 2,5%
Ceneri 8%
Le percentuali sono riferite a 100 grammi di mangime.

L’umidità rappresenta l’acqua contenuta nell’alimento.
Nelle crocchette l’umidità è sempre molto bassa, intorno all’8-10%, ciò permette una migliore conservazione del prodotto e consente di fornire energia “concentrata”.
La dicitura “greggia” o “grezza” è un termine tecnico che indica il tipo di analisi chimica effettuata.
Non vengono solitamente riportati i carboidrati che si calcolano per differenza a 100. Nel nostro esempio sono il 35,5% (100%-9%-28%-17%-2,5%-8%=35,5%).
Le altre indicazioni fornite sono le percentuali dei singoli minerali e le integrazioni vitaminiche.
A volte, ma non è molto frequente, viene riportato anche l’apporto calorico (kcal) per ogni 100 grammi di mangime. Questa indicazione è importante per calcolare la giusta quantità di cibo da fornire al nostro cane.
Se però sulla confezione non troviamo questa indicazione possiamo facilmente calcolare le calorie con la seguente formula:
(proteine x 3,5) + (grassi x 8,5) + (carboidrati x 3,5) = kcal fornite da 100 grammi di crocchette.
Sempre riferendoci al nostro esempio avremo:
(28 x 3,5) + (17 x 8,5) + (35,5 x 3,5) = 98 + 144,5 + 124,5 = 367 kcal ogni 100 grammi.

In genere i mangimi hanno una concentrazione energetica che va dalle 320 alle 500 kcal per 100 g. I mangimi meno energetici sono preferibili per i cani sedentari o anziani, i più energetici per i cani in attività e per le femmine che allattano. Per i cuccioli è preferibile una concentrazione intorno alle 360-380 kcal per 100 g di mangime.